太极拳是我国宝贵的体育遗产之一。我国人民长期锻炼中的实践证明：它既是一种合乎生理和体育原理的健身运动，又是一一种治疗疾病的有效手段。新中国成立后，由于政府的重视、经过广大医务人员的努力，太极拳在临床工作中取得了可喜的成果，已被医院和疗养院广泛采用，被列为综合疗法的一项重要内容。目前，在我国和国外，已把它作为医疗体育的一个项目。
那么，练习太极拳对身体究竟有何好处呢？为了帮助读者理解，现先将太极拳对人体各器官系统的生理作用，分述如下：
一、锻炼神经系统，提高感官功能
人体的多种多样活动，依赖于大脑皮质神经细胞的兴奋与抑制的调节，而动作的变化，协调和平衡则全由中枢神经系统来指挥。打太极拳时，要求精神贯注，“意守丹田”，不存有杂念，即要“心静用意”。这样，在意识的支配下，人的思想始终集中在动作上，排除了大脑其它思绪的干扰，专注于指挥全身各器官系统机能的变化和协调动作，使神经系统受自我意念控制的能力得到提高，就能迅速、正确地传达和接受各器宫系统变换动作的信息。随着练拳熟练程度的不断提高，肌肉收缩和舒张的交替、转换能力也随之增强，神经系统活动过程的均衡性和灵活性一自我意念控制能力的加强，传递信息的速度就愈高，正确性也愈来愈高，从而使神经系统的功能得以不断改善。
由于采用意识和运动相结合的锻炼方法，练拳时，大脑皮质运动中枢和第二信号系统处于高度的兴奋集中状态（即兴奋集中在很小的一定区域），而皮质的其它地区则处于抑制状态，使大脑得到充分的休息，人体就能很快地消除了疲劳。这对某些慢性病患者尤为重要，因为大脑的充分休息，打破了疾病的病理兴奋灶，修复和改善了高级神经中枢的功能，进而使内脏器官的病患获得修复和改善，某些局部的病状也就逐日减轻或消失了。所以，坚持经常打太极拳，大脑皮质神经细胞的兴奋与抑制不断地得到调节，促进了身体各部分组织的新陈代谢，使练习者气血逐渐得以旺盛，精神爽朗，反应灵敏，起到健身和防治疾病的效果。
还有，在练太极拳时，动势时眼随手转，停势时眼向前平视，延展及远。练习日久，一转酿则周身俱动，使视神经和动眼神经获得有规律的锻炼，对保护、健全、恢复视力有良好的作用。至于推手术，推荡往来，于攻守进退之中，能提高皮肤的反应能力，使之感觉灵敏、功能提高。
二、有助于心脏、血管和淋巴系统的健康
打太极拳时，人体各部的肌肉和关节的活动，使各毛细管开放，静脉、淋巴的回流加速，因而减轻了心脏的负担。另一方面，太极拳采用“气沉丹田”《即腹式呼吸），呼吸时膈肌和腹肌的收缩和舒张，使腹压不断改变，如腹压增高时，腹腔的静脉受到压力的作用，把血输入右心房影反之，当腹压减低时，血液则向腹腔输入，这样，由于呼吸运动提高了心脏营养血管的功能，促进了血液循环，因而加强了心肌的营养作用，改善了心脏营养过程，有助于保持心脏、血管和琳巴系统的健康。
三、增强呼吸机能，扩大肺活量
太极拳采用腹式呼吸（即所谓“气沉丹田”），要求气向下沉，与动作自然配合，使呼吸逐渐做到“深、长、细、缓、匀、柔”，保持“腹实胸宽”的状态，即把胸部由于运动而引起的紧张状态转移到腹部，使胸部宽舒，腹部松静而又充实。这对保持肺组织弹性，发展呼吸肌，改进胸廓活动度，增加肺活量，提高肺脏的通气和换气功能，有良好的作用。所以，坚持长期练拳者，呼吸频率会减少，呼吸差和肺活量都比一般人大，打拳时不致气喘气急。
四、促进消化功能和体内物质代谢
由于神经系统对内脏器官的调节过程的改善，晒肌、腹肌的收缩和舒张对肝脏、胃肠也能起到自我“按摩”的作用，使肠、胃、肝、肾随之发生适当运动，促进了肝内血液循环，提高了周肠的张力、蠕动、消化和吸收的能力，增强了肾上腺素的分泌功能，改善了体内物质代谢（尤其是胆固醇的代谢）。因此，坚持经常练太极拳，可以增进食欲，减少便移现象，使血液胆固醇含量下降，由于练拳后血中白蛋白含量增加，球蛋白及胆固醇的含量明显减少，对顼防动脉硬化有良好的作用。
五、加强肌肉、骨骼和关节的活动
太极拳螺旋式的弧形动作能使全身各部分肌肉群和肌肉纤维都能参加活动，经过反复地缠绕绞转，使肌肉能拉长到一般运动所不能达到的长度，长年累月如此绞转，一张一弛，使肌肉匀称丰满，柔韧而富有弹性，并增强收缩的能力。由于肌肉的收缩对骨酪的牵拉作用以及新陈代谢的加强，骨的血液供给得到改善，使骨的形态结构和性能都能发生良好的变化，骨质也变坚固，这就提高了骨的抗折、抗弯、抗压缩和抗扭转方面的性能，不易发生变形和畸形。由于肌肉和骨酪不断地作螺旋式的孤形动作，使关节周围的肌肉、关节囊和关节韧带受到良好的锻炼，增强了关节的稳固性、柔韧性和灵活性。
所以，经常练太极拳的人，不仅骨质坚固，而且关节的韧柔性较好，肌肉活动的协调性也强，能较快地草握新的动作要领，提高练拳水平，而且很少发生关节脱位、发炎或扭伤等事故。特别对老年人的腿力衰退、足膝痿软、屈伸僵硬，行走乏力等衰老现象，起到保健和防治的作用。
六、畅通经络
中国医学理论认为，人体的健康与经气畅通有密切关系，故中医辨证论治总是气血并提。太极拳练到一定的时间，一般都会产生腹鸣、指尖酸麻、发胀、针刺等感觉，中医认为这是体内行气的现象，是畅通经络的反应。
太极拳的“主宰于腰”、“虚领顶劲，气沉丹田”，是锻炼任脉、督脉、带脉、冲脉的重要方法。“主宰于腰”是要求在“虚领顶劲、气沉丹田”的原则下，腰部松沉直竖地微微旋转来带动上下肢的动作，既锻炼了任、督二脉，又使带脉（腰部周围的一圈，经络学称作带脉）膨胀，肾部充实，日久能使带脉一圈肌肉丰满，小腹部冲脉有气势旺盛之感觉。这符合中医理论：“肾为性命之原”，“肾壮则精足气充，神清目明”的学说。
太极拳的“尾间正中”炼法，是尾闾骨始终对向正前方，这是稳定自己重心，加强发力的措施，前进、后退、左旋、右转、中定时，始终注意“长强穴”的松沉直竖，是“尾间正中”的关键，而“长强穴”是督脉的络穴，别走任脉，所以在注意“长强穴”的情况下，在整套拳路中不断地运转、压挤“长强穴”，能够起到通调任、督和提摄肛门的作用。（经络学说谓：督脉为阳脉的总纲，有统帅各阳络的作用，它能调整和振奋全身阳气：任脉为“阴脉之海”，络一身之阴气。）
“缠绕运动，劲贯四稍（两手两足尖端称四稍）”要求动作螺旋式走弧形，成为圆运动，使肌肉纤维、韧带和关节在均匀、连贯的反复旋转活动中得到无微不至的运动，调整呼吸，畅通气血，流转贯注于四稍，达到本固则枝荣的目的。我国的经络学说一直是很重视四肢末稍的，认为十二经络是以四肢的末端作为终点和起点。针灸中的流注穴位：井、荥、俞、经、合，就全在“手不过肘，足不过膝”这一带；十二井穴就是在手足十指尖端部位；和内脏有重要关系的“穴”、“络穴”，是在手腕、足腕、足背等一带。儿科“推拿”中所有的穴位，几乎大都集中在手背、手掌和手腕。再从人体的神经分布状态来看，手足属于颈胸神经分布末稍区，较为敏感。因此，通过交感神经、副交感神经的传导，对内脏能够起到反射调整的作用。
综上所述，打太极拳是意识、动作、呼吸三者同时协调地运动，它要求“以静御动”，“虽动犹静”，“动中求静”，“气宜鼓荡”，是合乎生理规律的。它不但适宜于青壮年进行锻炼，还特别适宜于中老年人、妇女、脑力劳动者及体弱有病者的锻炼。练习时要根据本人体质状况，由易到难，由简到繁，循序渐进。一般每天早晚各练一次，每次二十分钟左右为宜青壮年每天应保持一、二小时运动量，如体力许可，运动量适当加大，有助于增强体质，提高举艺的技巧；老弱者则应柔缓活动，顺其自然，逐渐延长时闻，增进耐久性；对各种慢性病患者，一神经衰弱、神经痛、高血压、心脏病、肠胃炎、肺病、肝病、肾病、腰部劳损、风湿寒腿、关节炎、糖尿病、遗精、内痔等，都能起到治疗作用。如病情严重的，须在医务人员指导下适当安排运动量，配合医药治疗，进行科学地锻炼。
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