山木，自寇也，膏火，自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。——《庄子·人间世》
山木是自己招引砍伐的；膏火是自己招来煎熬的。桂树可以食用，所以遭受砍伐；漆树因为有用，所以遭受刀割。人们知道有用的用处，却不知道无用的用处。
《庄子》其实并不是教人不要有才，回归愚昧，如果真如此，可能反而因无所用而被砍当柴烧了，或者被砍了腾出土地来种植嘉谷。因为材会招致砍伐，惹来他人的攻击，不材是不为他人所用，去掉自己身上那些惹人攻击的“材”，一个人身上的锋芒就是“材”。
《匠石之齐》原文：
匠石之齐，至于曲辕，见栎社树。其大蔽数千牛，絜之百围，其高临山，十仞而后有枝，其可以为舟者旁十数。观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。弟子厌观之，走及匠石，曰：“自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也。先生不肯视，行不辍，何邪?”曰：“已矣，勿言之矣!散木也，以为舟则沈，以为棺椁则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。”
匠石归，栎社见梦曰：“女将恶乎比予哉?若将比予于文木邪?夫柤梨橘柚，果蓏之属，实熟则剥，剥则辱;大枝折，小枝泄。此以其能若其生者也，故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。物莫不若是。且予求无所可用久矣，几死，乃今得之，为予大用。使予也而有用，且得有此大也邪?且也若与予也皆物也，奈何哉其相物也?而几死之散人，又恶知散木!”
匠石觉而诊其梦。弟子曰：“趣取无用，则为社何邪?”曰：“密!若无言!彼亦直寄焉，以为不知己者诟厉也。不为社者，且几有翦乎!且也彼其所保与众异，而以义喻之，不亦远乎!”
《匠石之齐》翻译
匠人石去齐国，来到曲辕这个地方，看见一棵被世人当作神社的栎树。这棵栎树树冠大到可以遮蔽数千头牛，用绳子绕着量一量树干，足有头十丈粗，树梢高临山巅，离地面八十尺处方才分枝，用它来造船可造十余艘。观赏的人群像赶集似地涌来涌去，而这位匠人连瞧也不瞧一眼，不停步地往前走。他的徒弟站在树旁看了个够，跑着赶上了匠人石，说：“自我拿起刀斧跟随先生，从不曾见过这样壮美的树木。可是先生却不肯看一眼，不住脚地往前走，为什么呢?”匠人石回答说：“算了，不要再说它了!这是一棵什么用处也没有的树，用它做成船定会沉没，用它做成棺椁定会很快朽烂，用它做成器皿定会很快毁坏，用它做成屋门定会流脂而不合缝，用它做成屋柱定会被虫蛀蚀。这是不能取材的树。没有什么用处，所以它才能有如此寿延。”
匠人石回到家里，梦见社树对他说：“你将用什么东西跟我相提并论呢?你打算拿可用之木来跟我相比吗?那楂、梨、橘、柚都属于果树，果实成熟就会被打落在地，打落果子以后枝干也就会遭受摧残，大的枝干被折断，小的枝丫被拽下来。这就是因为它们能结出鲜美果实才苦了自己的一生，所以常常不能终享天年而半途夭折，自身招来了世俗人们的打击。各种事物莫不如此。而且我寻求没有什么用处的办法已经很久很久了，几乎被砍死，这才保全住性命，无用也就成就了我最大的用处。假如我果真是有用，还能够获得延年益寿这一最大的用处吗?况且你和我都是‘物’，你这样看待事物怎么可以呢?你不过是几近死亡的没有用处的人，又怎么会真正懂得没有用处的树木呢!”
匠人石醒来后把梦中的情况告诉给他的弟子。弟子说：“旨意在于求取无用，那么又做什么社树让世人瞻仰呢?”匠人石说：“闭嘴，别说了!它只不过是在寄托罢了，反而招致不了解自己的人的辱骂和伤害。如果它不做社树的话，它还不遭到砍伐吗?况且它用来保全自己的办法与众不同，而用常理来了解它，可不就相去太远了吗!”
“材大难用”原文:
子谓庄子曰:‘吾有大树，人谓之樗。 其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。’庄子曰:‘子独不见狸狌乎?卑身而伏，以候敖者;东西跳梁，不避高下;中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下，不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉。
译文: 惠子对庄子说：“我有一棵很大的树，树名叫做樗。它的主干木瘤盘结。它的小枝，也都凸凹扭曲，完全不合乎绳墨规矩。这树就生长在路边，但从来就没有木匠去理会它。现在你讲的话就跟这大树一样，大而不当，有谁会相信呢？”
庄子说：“你没有看见过狐狸和野猫吗？为了捕食，东窜西跳，功夫很好。结果往往中了机关，死在陷阱里。至于犛（音离，即牦牛）牛身体虽大，像天空垂下来的一块云，但是它却不能捉老鼠。现在你有一棵这样的大树而愁它无用，何不把它种在空旷的地方，你就可以很舒适地在树下盘桓休息。这树既然无用，自然也就不会有人来砍伐，自然也就不必操心了。樗树没有什么用处，所以不会被砍伐。这对樗树来说，无用之用正是它本身最大的用处。”
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