太极拳讲的“气”不是指呼吸之气，而是指人体“真气”。它是人体与生俱来的“元气”和后天水谷精微以及自然之气的结合产物。
炼精化气实际上就是炼气化精，将先天之炁转化为精(后天之气)，转化自已的身体（佛家讲的色身），消尽身体的阴质。
炼气化神，神就是精气的高精浓缩，神为气之子。
炼神还虚，炼虚合道就是神能够到达的空间层次，所谓的神满虚空。神回到了虚无有生命的道母怀抱。
“正气内存，邪不可干”出自刺法论——《黄帝内经·素问》第七十二篇；
“邪之所凑，其气必虚。”出自评热病论——《黄帝内经·素问》第三十三篇
“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”《黄帝内经》第一篇《上古天真论》
《老子》中也讲“抟气致柔”；
《庄子》强调“一其性，养其气，合其德”。
王宗岳的《太极拳论》中的“虚领顶劲，气沉丹田”
武禹襄的《十三总势说略》中的“气宜鼓荡，神宜内敛”《太极拳解》中的“行气如九曲珠，无微不到，运劲如百练钢，何坚不摧”。
陈鑫在《太极拳拳谱》中的“中气贯足，精神百倍”
气遍身躯不少滞，
腹内松静气腾然，
意气君来骨肉臣。
那么，太极拳如何炼气？
以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨，以气运身，务令顺遂，乃能便利从心……
意气须换得灵，乃有圆活之趣……
行气如九曲珠，无往不利(气遍身躯之谓)……
能呼吸然后能灵活，气以直养而无害，劲以曲蓄而有余。心为令，气为旗……
腹松气敛入骨……
牵动往来气贴骨而敛入脊骨
王宗岳《太极拳论》说：“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶级神明。”架子不仅要准，而且要熟。
练拳一次至少三趟：第一趟开展筋脉，第二趟较正姿势，第三趟再加形意。纯熟之后，一出手便有意形，则进步更速。
拳势正确;又认真锻炼，就会由外科内，逐渐产生内气的周流，从最初的腹部充实，到手指麻胀、眼睛微光，到气遍身躯。
人体的阴阳是相互作用，相互依存，相对平衡的。阴进则阳退，阳进则阴退.偏盛偏衰.就会形成疾病。太极拳在锻炼身体方面，就是力求达到阴阳平衡。其手段即通过不断的虚实变化，使气血周流全身。拳意催气动，气催肢动，目随手动，手随目动，足步稳健，左旋右转，矫捷如龙。
例如一拳势左腿实右腿虚，一变换姿势即成右腿实左腿虚，由于重心的不断转移变换，一会儿左实右虚，一会儿右实左虚，这样气血也就在身体内部转换、周流。
练拳时只要注意心静体松，分清架子的虚实转换，就会感到体内气血流动，从而得圆活之趣。虚实有前后、上下、左右之分，进一步则要求虚中有实，实中有虚。虚，非全然无力：实，非全然占煞。细言之，一足应分虚实，一指亦应分虚实，甚至每个细胞都应分虚实，这就是“一处有一处虚实”。同时又以丹田为主，一变百变，故又谓“处处总此一虚实”。
练到此境界，就会“行气如九曲珠，无处不到”，气在体内运行亦如太极图了。宋代二程语录有云：“人有寿考者，其气血脉息自深”。气息既长，自有推动脏瓣、自我按摩的作用，脏腑强盛，百病何生?
太极拳的呼吸除鼻吸鼻呼外，还采取腹式逆呼吸法，即吸气时，腹部往后(命门穴)吸，呼气时，腹部从后向前释放。
这就是内功，以后天返先天，吸时后天之气下降，先天之气便上升，呼时后天之气上升，先天之气下降。通过这种腹式呼吸，可促使中气升降，开合，达到炼气之目的。
太极拳的内功，每式丹田的内动都配合呼吸，阴吸阳呼，一纳一吐。练拳有一定造诣的人，一吸气能感到身体内部气血流向心脏及命门穴，一呼气则走向四肢。
丹田气充，气可贯通背部三关直入泥丸。练太极拳要时刻注意发挥命门穴的枢纽作用，可收事半功倍之捷效。命门穴是全身重心之所在，执中可达四旁。劲贯脊中，力由脊发。动作时命门穴为原动力之源泉。劲向前去，命门穴后撑：合吸蓄势，命门穴先后拉。发劲时，是人身爆发力的来源。意气劲力的吞吐开合皆自此出入，还可调节全身的平衡，知命门方可知太极了。
初学腹式呼吸，结合架子练习，一定要自然，切勿逆气，或强行深呼吸。否则有害无益。气是可以练出来的，但更重要的是靠养。“气以直养而无害”，练太极拳是养气之法，勉强出力使气，则违反自然，易伤内脏.静心养性，内气自生。
太极拳练法有重意气不重形之说。它们均强调以心意为主导，气要畅达充沛，神要虚灵凝聚，体要松柔绵软，故练拳姿势要沉舒，心意要宁静。故练拳姿势要沉舒，心意要宁静。心不静不能沉着，就不虚不灵，气也不能收敛入骨。‘‘心为令，气为旗”，即是以心行气的最好说明。
陈氏太极的理论家陈鑫说：“内气何发何行，发于一心，而行于四肢之骨髓，充于四肢之肌肤。”
太极拳以意运气并非故意运气，故运气膨胀，反滞而不灵。所以王宗岳《行功论》提出“以心行气，务令沉着，万能收敛入骨。”练太极拳时，要用心使气缓缓流行于骨肉内外之间。俗话说：“意到气到。”意为向导气随行，意之所至，气即至焉。如意欲左右更迭运行，则气随左右手足更迭运行;如意欲转圈，则气就转圈。气功强调意念锻炼，调心存神凝神，恬淡虚静，排除杂念，从心斋到坐忘。太极拳是以意识引导动作，以心行气，用意不用力。神为主帅，身为驱使。全身在意不在气，意动身随。二者均强调心意的统帅主导作用。
要练好太极拳，必须排除杂念，练好气，只有这样，才能真心真气练拳。所谓“恬淡虚无，真气从之，精神内守。病安从来”就是这个道理。
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