向恺然先生谈太极拳
杨家练习的方式，倒比较的完备。杨家推手的方式，由浅入深共有四种。最初彼此都用单手搭挽，使站走灵活，次则按掤挤捋按四手，彼此都用双手两脚站立不动，仅以身手进退，又次则活步进退，再次则向四隅进退，名为大捋。步法、身法、手法、渐次繁难。务使练习的人能进退随意，缓急皆由自主，不受制于人。若仅一同边活步之方式，初学者不易粘走，而练有相当程度的，觉得其活步容易讨巧，腰腿难得有真功夫，至于欲求深造的，则又嫌其太简单。
太极拳的原理和其它之拳术不同。太极注重粘走，所谓于不丢不顶中讨生活是也。粘即是不丢，走即是不顶。此理说的容易，做到实难。一部份之粘走尚易，全体之粘走尚难。欲全体粘走如意，则非有大捋不为功。按大捋之法，决非创自杨家。
以我个人近年研究太极拳之结果，深信拳理之精细、拳法之周密，及练习之有益无损，此非他种拳术所能及。
我觉得太极拳在各种拳术中为最难致用之一种。什么原故呢？
练他种拳术的人，工夫即算不深，只是练过拳的必有相当体力，比较未经练过的强健。惟练太极拳的人，以不尚力原故，初练一年半载，体力并不见得比寻常的人发达，许多体力既不比人强。而太极拳的用法，又远不及他种拳式之简易，易于领会。无论初学的人，就是对太极拳用过三五年苦工夫的，除却照一定的规矩推手而外，若教他将太极拳一手一手的用法，从头至尾解释出来，恐怕能办得到的很少。既是自己不能领会自己所练太极拳的手法，却如何能使用呢。
练他种拳术的，和人比试起来，纵然不能把平日所学的手法，丝毫不乱的使用出来，然因其平日练习时横冲直击，成了习惯，只要利用这种习惯，再继之以猛勇直前，每能克敌制胜。练太极拳的则不然，平日练习以缓慢为原则，以毫不使力为要义，而一趟架式，自首至尾连绵不断，虽搬拦捶、指裆拳等手用法，似已显明，然练习时不是断劲，用时自难得力。
人类本自然具有以手足自卫及抓攫人的知能。即不知拳术为何物的小孩，他们有时相打起来，也知道劈头劈脑的举手打去。被打痛了的人，也知道闪开和还手。练太极拳没练到能致用的时候，便冒昧和人去比试，不但不能用拳法去打人，有时甚至连那本来具有的自卫抓攫的知能都没有了。摆出一个一成不变的架式，去接受人家的攻击。旧小说中常有只有招架的工夫，并无还手之力的话，练太极拳不曾练好的人，并招架的工夫也没有，因为太极拳里面就没有寻常招架的手法。然则没有招架的手法，难道人家打来，不招架任凭人打吗。
要解释这问题，先得明了太极拳的原理。他种拳术的名称，每有与拳术无甚关系的，惟有太极二字，完全包括了这种拳术的意义。
太极就是一个圆圈，太极拳也就是由无数的圆圈联贯而成的一种拳法。无论一举手、一投足，皆不能离这个圆圈，离了这个圆圈，就违背了太极的原理。再精细一点说，不但举手投足，不能离圆圈，四肢百骸不动则已，动则皆不能离圆圈。
太极拳的招架，便是攻击，攻击也便是招架。不能用太极拳的方法攻击人的，断不能用太极拳的方法招架。因为手手处处皆是圆圈，就在这一个圆圈之中，分一半是招架、一半是攻击，工夫越深，圆圈越小，有时尚不见其转动，已尽招架与攻击之能事。所以练太极拳的人，在推手的时候，十分注意听劲的工夫。听劲的名词为太极拳所专有。其意义并不是用耳去听，乃是用皮肤去听。质言之，便是练习触觉，使之灵敏，皮肤能听得敌劲之来路方面，即顺着来势以半个圆招架，半个圆攻击。太极拳论中所谓粘即是走、走即是粘，就是这个道理。太极拳之不容易使用，既如上述。
因之练习太极拳的人，其好勇斗狠的习气，及希图尝试的心理，都不及练他种拳术的人浓厚。与同道的推手，虽也是练习致用的方法，但是推手究有一定的规则，与平常比试不同。推手时的本领，不见得便能在与人比试时完全使用得着。在练习的时候，既不常与练他种拳术的作友谊比试，曾练过十年八载之后，已享有相当之名望，或已身为人师，益发不敢轻易与人比试了。这是练太极拳的人普通大毛病。
练他种拳术的人，虽也有免不了这种毛病的，却不似练太极拳的这们普遍。即如杨澄甫受祖传的太极，用了大半世的工夫，徒弟也教的不少，论他的本领，北平武术界的人谁也不敢批评他一个坏字。杨家的太极拳架式，比较吴鉴泉所传的开展，步马也宽大，练习起来容易增长内劲。杨澄甫本人身材高大，气力也自不小，应该能藉这个祖传的拳术，称雄一时。然我到北平后，调查的结果，杨澄甫的声名，在北平的武术界中知道的确是不少，只是本领到如何程度，却少人知道。因为缺乏临阵的经验，本来练太极拳，非有临阵经验不可。太极拳更是需要极多之临阵经验，不然总难有把握。练太极拳的人，万不可忽略临阵经验这一层。
拳术从事比试，谁也知道少不了一个快字，何以太极拳在练习的时候，却是越慢越好呢？这道理在练他种拳术的人，固多不免怀疑，就是练太极拳的人们，也是不明了的。
须知太极拳的架式，全是练体，是做拳术的根本工夫。如何谓之根本工夫呢？第一是虚实得分别清楚。王宗岳太极拳经曰：偏重则随。双重则滞。每见数年纯功不能运化者，率皆已为人制，双重之病未悟耳。所谓双重，便是虚实未曾分清楚。我看普通练太极拳的人，解释双重的道理，多以为两脚同时着地即谓之双重，一脚虚、一脚实便不是双重，两手同时打出为双重，一手虚一手实即非双重，若只如此，则双重之病有何难悟。岂有数载纯功，尚不能领会这一点儿道理。
以我经验所得，岂仅两手两足有双重，即一指之微，尚应将虚实分别清楚。如以一指着人，不会分别虚实，即犯双重之病。练架式的时候，四肢百骸从顶至踵，循环虚实，一手之中，其虚实之互为变换，越密越妙，自起手以至终结，处处成圆，处处随虚随实，假使有一寸大的地方，未曾注意这一寸大地方，便不免有双重之病。是这般练习，如何能快？是这般练一趟，比随便练十趟二十趟有进步。
第二是增长的劲，太极拳既不像他种拳术用力，难道与人比试起来，真个一点儿力不要，能将一个百多觔重，并有武力的人打倒吗？经中有四两拨千觔之语，不过形容少力胜多力的话，然也得四两之力，不能说毫不要力。练太极拳时，是绝不用力。若动作太快，随随便便，和他种拳一样，不过几十秒钟便完了，如何能增长内劲？因其动作很慢，又一气到底，中间不能停留，至少也得七八分钟以上的时间。四肢百骸不住的运动，自然能将气力增长起来。似这般增长气力，与练他种拳术及搬石打砂袋所增长的气力，完全不同。这种气力，行家称为内劲，是全身活动的，要在全身什么地方使用，就能全部集中于这一个地方，不一定限于肩背手足。这种内劲，着在敌人身上，也与寻常的气力不同，能使受者有如触电。
还有一层，必须缓慢的道理，也是我们研究太极拳的人所不能不知道，并将注意的。就是王宗岳太极拳经所说『虚灵顶劲』、『气沉丹田』的道理。它种拳术虽也有气沉丹田说法，只是练习的时候，斩眉努目、百脉偾张，将全部的气提上惟恐不及，何尝能整个气沉丹田，即有之，亦不过将气闷住，或用意下沉而已。
太极拳相传为辽阳张通，于洪武初年奉召入都，路阻武当，夜梦玄武大帝授于拳法，且以破贼，因名其拳为武当派。传宋远桥、张松溪等七人。按：张通字均实，元李儒者，工诗词、善书画，中统元年，曾举茂才异等，任中山博陵令。因慕葛稚川其为人，绝意仕进，修道于宝鸡山中，山有三峯，因自号峯子。
中国道家吐纳导引之术，都注意丹田。人身丹田有三处，一居头顶，道家认为藏神之地。故黄庭经云：子欲不死修昆仑，昆仑即以喻头顶之意。二居中脘，道家认为蓄炁之地，三居脐下。道家认为藏精之地。虚灵顶劲者，乃顶欲虚灵。所谓存神上丹田，屏寂思虑，气沉丹田者，乃沉气脐下，欲其充实。黄庭经云：呼吸庐外入丹田，审能行之可常存。盖常人呼吸短促，不能直达脐下，故肺量窄狭，排泄力因之薄弱，影响寿命极大。
太极拳亦可称为道家导引方术之一种。道家吐纳之术，多为坐功，导引则为行功，不论坐功行功，其要十分注意存神上丹田，纳气下丹田则一。老子为我国道家之祖，尝曰虚其心、实其腹。亦即上丹田欲其虚，下丹田欲其实之意。如练习架式时，动作过快，心思必散乱，呼吸必急促，何能收虚灵顶劲，气沉丹田之效。
我们须知道太极拳之所以异于他种拳术的地方，不在身手步法之有别，全在练习时能注意到存神纳气。故经文中又曰：尾闾中正神贯顶，满身轻利顶头悬。练习的人，若不知在这上面用工夫，专注意于身法步法之运用，则与外家拳有何区别？
以我个人练习的经验，最好于练习架式以前，以若干分钟练习静坐。此种静坐法并不如道家一般的守窍。只要屏屏寂思虑，务使万缘都净。做腹部呼吸，气纳下丹田。静坐后，再从容练习。在练习的时候，最要注意的是满身松散，不可有一寸许着力之处。其转动屈伸仰俯周旋之态，一如落云行太空，毫无阻隔，毫无停滞。从起手以至结尾，不得有停顿处。有棱角处，也不得忽急忽缓。
更不得和练外家拳一样，想象某手系如何使用，攻击敌人何部，应如何发出方为得力。此类想象为练他种拳术时所不可少，惟练太极拳则万不宜有此，若想象便自己限制自己的进步，其结果必至所想象的完全错误，就想得一部份效力。
如练他种拳术的人之或专善用肘、或专善用腿亦不可得。其故在太极拳皆系圆圈组成，在一趟架式中，就原来不曾分出某手如何攻击，如何招架，可以说全体没有攻击和招架方法，也可以说全体皆是攻击和招架的方法。无论头脑如何细密的人，欲从一趟的架式中分析出如何攻击、如何招架，必是挂一漏万，是不啻自己将攻击招架方法的范围缩小。
我尝见有以太极拳教授徒众为业的，因徒弟询问架式中手法用处，他勉强解说，谓扇通背是用手招架敌人的手，左手向敌人胸膛打去，海底针是以右手食指戳敌人肛门，肛门又称海底，所以谓之海底针。呜呼！如此解释太极拳用法，则太极拳的用法，岂不是极笨极无理吗？！此种人可说是根本不明了太极拳的原理！
或有问曰：诚如尔所说，太极拳既不要快，又不用力，平常练习时又不能想象如何攻击招架，却用什么去和人比试。我说我们练习拳术的人，无论是练太极拳，或其它拳术，都应该知道这个快字意义，不是两手伸缩迅速谓之快，也不是两脚进退迅速谓之快。同具一样的手脚，伸缩进退迅速的程度，除却老迈龙钟，及疲弱残疾的人，大概都相差不远。须知快慢的分别，重在两只眼睛，但是同具一样的两只眼睛，却又有什么分别呢？就在看机会能迅速与否。敌人没露出有可乘的机会，手脚尽管打到了他身上，不仅不发生效力，每每转予敌人以进手的机会。
两人对打时，如何谓之机会呢？在敌人失却重心的须臾之间，便是机会。两眼看到了机会，趁这机会进攻，便能将敌人打倒么？仍不一定。还得不失地位，不失方向才能有效。因敌人的重心虽失，然须审其偏差所在，从何地进攻，向何方冲击，方能用力少而成功多。若方向地位未尝审度停当，敌人原来已失之重心，有时转因受攻击而得回复。
两人相打之际，可以进攻之机会，彼此皆时时可以发生，只苦于以两眼不能发见，有时发见稍迟，则机会已过，有时因攻击之地位及方向错误，虽进攻不能发生效力，也是错过了机会。练推手听劲，就是重在寻机会，及练习何种机会，应从何地位何方向进攻，两眼能不失机会，进攻又不能失机会方向，便是武艺高超，全不在手脚如何迅速。分别工夫的深浅，武艺的高下，完全在此。若不待机会不明方向地位，只算是蛮打蛮揪。
在练他种拳术的，每有自恃气力刚强，练就二三手惯用手法，不顾人情如何，动手就一味横冲直击，屡能制胜，因而成名的，练太极拳的，却根本上不能产出这种人材。
太极拳之所以练不用力，于练架式之外有数种推手方法，就是要练习的人，从拳术根本上做工夫，不可注意一部的动作，学外家拳打桩板推砂包等动作。
或问练太极拳时候，若以余力兼练打桩板推砂包等动作，应该祇有利益，没有妨碍。
我说如何没有妨碍？并且有绝大妨碍！因为太极拳以圆活为体，所以在练习架式的时候，务使全身松散，久久自能圆活无碍。有一寸许处着力，则必停滞，何况打桩板推砂包专用蛮力呢？
练太极拳所得的是弹劲，打桩板推砂包所得的是直力，太极拳最忌直力。原富有直力者，练太极拳尚须渐次使直力化为弹劲，必完全变化之后，方能得太极之妙用。岂可以练太极的时候兼练根本相反之直力？！
或又问练太极拳的素来不注意桩步，练习架式时又全不用力，因之下部力量加增甚缓，和人比试起来，每苦下部不稳，容易受敌人牵动，打桩板推砂包的结果不能增长直力，诚有妨碍于太极圆活之体，若祇兼习站桩步，使下部增加稳实的程度，应该是有益无损，究竟如何呢。
我说万不可有此画蛇添足的举动，须知下部稳实与否，全系于练习架式时，是否能实在气沉丹田，如练有相当的工夫，确实能于每一呼吸之中，都注意气沉丹田，则下部决无不实之理。
还有一层道理，应当明了。和人比试的时候，其所以容易受人牵动，或被冲退，其病并不在下部不稳，实乃腰腿不活之故。腰脚能活，则站走随意。没有与敌人相顶撞的时候，又何至有牵动下部与被敌人撞退之事。
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