对于资深佛教徒来说，真如、如来藏、法界、自性清净、法身等词汇是经常见面的老朋友了。
如来藏思想在佛教体系中占有相当重要的地位，它是佛法的精髓，也是我们修行和成就的依据。
因此了解和学习如来藏对佛弟子来说非常重要。
如来藏是什么意思？
“如来”者，在佛教术语中是佛的德号，佛的别称。就其含义而言，“如来”是“如”实(实相、实法)而“来”、“如”真理而“来”，“如”就是平等不二的实相，也叫“真如”。“如来”就证得的佛的真如果德而言，是真如法性的圆满具足者、体现者。
概言之，如来藏指在一切众生的烦恼身中，隐藏着具有成就如来的内在根性(体性)和基础，即自性清净的如来法身。众生与佛的本性不二，本来平等地具有成佛的可能，如来藏与如来藏心、佛性、自性清净心、真实心二者是同一的，是众生本具的成佛之原因、内在根据、可能性。
明心见性，照见心本来的模样
很多人常说“明心见性”，但明心见性是见了什么？不承许如来藏的话，见性也就谈不上了。
当你观心的时候，其实心的本体了不可得，它是空性的，既无颜色，也无形状，甚至了无分别；而与此同时，它又不离开光明。所谓光明，是不是像灯光或者太阳光那样呢？不是。那所谓空性，是不是空荡荡的一片，如虚空一般呢？也不是，否则，一切现象就不存在了。
因此，明与空是不二的，这才是心的本体。这个本体，在你的起心动念接续不断的同时，它是毫无迁变的，理论上可以这么理解“明心见性”。当然，要想真正了悟，还需要深入地学习和修行。
学修如来藏中最重要的功德
而最重要的功德，还是在于开显如来藏的本来面目，也就是“明心见性”。而要明心见性，常常观心很重要。所谓“参禅不在腿，念佛不在嘴”，你要参禅，双盘、单盘不重要，重要的是要懂得心的本性；你要念佛，口里念不重要，重要的是心里要念。所以，心调不好，行为上再怎么做，也不一定是那么回事。
诚如《六祖坛经》云：“不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。”因此，希望大家都能了悟如来藏的本来面目，了悟以后，也就回到了自己真正的家园。
如来藏九喻
1.萎花中的佛像
在枯萎的花中，有一尊非常庄严的佛像，天人用天眼见到以后，剥开枯萎的花、叶，显出光芒灿然的佛像。一般来说，这个比喻对应未入道的凡夫。
2.蜂群中的蜜
在千百万只蜜蜂集聚的中央，有一块上妙甘美的蜂蜜，智者发现了这块蜜，便巧设方便驱散蜜蜂，取出蜂蜜。这个比喻，对应已入道的凡夫。
3.糠秕中的果实
被糠秕包着的青稞、小麦等果实，是不能食用的，想要食用的人，一定要用方法剥掉糠秕，才能享用果实。这个比喻，对应资粮道的凡夫。
4.不净粪中的纯金
有人走远路，不小心把金子丢在一个肮脏的粪坑中，天人以天眼发现了这个金子，便告诉大家，让他们把金子挖出来享用。这个比喻，对应加行道的凡夫。
5.地下宝藏
在一个贫穷人的屋舍下，埋着非常丰富的珍宝藏，但宝藏不能说话，而人也不知道自己家里有宝藏。只有当宝藏被勘探出来以后，那个人才知道，即使是以前自己最贫苦的时候，宝藏也一直都在自己的家里。这个比喻，对应声缘阿罗汉。
6.果中的种芽
在灰色的种芽里，有生长大树的能力，当你把它埋进地里以后，借助于灌溉以及阳光等因缘，它会破壳而出，生芽、扎根、成长为参天大树。这个比喻对应见道菩萨。见道者的比喻有两个，这是第一个。
7.破衣中的宝佛像
被臭秽破衣包裹的珍宝佛像，虽然放在路的中央，但无人知晓。在天人的指导下，大家知道以后，撕去破衣，取出宝佛像。这个比喻，也是对应见道菩萨。
8.贫贱丑女怀中的转轮王
一个非常贫贱丑陋的女人，无依无靠地住在一个破屋里，因为偶然与人相交，怀上了转轮王。转轮王，相当于现在一般的国王，他以正法教导世人。贫女腹中虽然怀着国王，但她自己并不知道，只有生下了他以后才知道。喻义对照这个比喻，对应一地到七地的修道菩萨。
9.泥模中的金像
古代都用泥模铸造佛像，先在泥模中刻好佛像的纹路，再把金子熔化倒入，之后取出时，就呈现一尊完美的佛像。这个比喻，对应清净三地（八地到十地）的修道菩萨。
现代人为什么要了解如来藏？
随着现代工业化的发展、科技水平的提高，物质文明的高度发展，人类沉迷于物质忽略了精神与道德，出现了一些心理危机与社会问题，如来藏思想强调人本身就有的自性清净心，人通过反观内心来获得心灵的超越与自由，呼唤人性的回归、强调精神的修养，这对摆脱外物奴役、回归自我有一定的意义。如来藏思想所提倡的慈悲、平等、自利利他功德对社会文明的建设有着深远的影响。由此可见，如来藏思想对克服心理危机与社会问题有一定的启发意义。
附：如来藏（梵文：तथागतगर्भ； 音译：Tathāgatagarbha)，由Tathāgata（如来）与garbha（藏）组成，意为：含藏如来的一切功德，得以出生如来的意思。
如来藏一词，出自佛经，在经论中，一义而多名：以“识”而言，有阿赖耶识（《华严经》《楞伽经》《瑜伽师地论》）丶异熟识（《大乘本生心地观经》《瑜伽师地论》）丶无垢识（《大乘理趣六波罗蜜多经》《大方等大集经》）丶阿陀那识（《解深密经》《瑜伽师地论》）丶藏识（《华严经》《大乘本生心地观经》丶《大乘理趣六波罗蜜多经》《楞伽经》）。以“心”而言，即是一切有情的真心（《大乘起信论》）。又名：真如（《华严经》《大般若波罗蜜多经》《大宝积经》），法身（《华严经》《法华经》《大般若波罗蜜多经》《大宝积经》《增一阿含经》），为大乘第一义谛丶胜义谛之根本。念佛净土法门所说的自性弥陀丶自心如来，即是此如来藏，以“如来藏中藏如来”，能成就佛果故。在《阿含》诸经中，即是识入胎之“识”（《长阿含经》《中阿含经》）丶齐识而还之“识”（《杂阿含经》），以《阿含经》已隐喻这如来藏。
如来藏本来自有，性如金刚，即心经所说“不生不灭、不垢不净”；佛说“众生皆有佛性”；亦即禅宗参禅证悟的标的。三乘菩提皆以如来藏为核心而演述。他是法界实相，是佛法的根基，是众生成佛的基础，一切修行皆离不开如来藏。若否定不生不灭的如来藏，若无常住心持种，就会使得因果律成为虚妄说。
如来藏是有情的第八识，而且是其中最重要的一个识。人间有情八识具足，除残疾人士。八识可分成三类，谓：眼识丶耳识丶鼻识丶舌识丶身识丶意（即意识），又称前六识，借助浮尘根和胜义根各自了别色丶声丶香丶味丶触丶法尘；第七识意根，是无色根，是心，非有色根，即是二乘法中所说的意根丶意处丶意，亦是大乘法中所说之末那识心体、意根；第八识如来藏，是前七识的具有依，是世间万法的根本，记录众生的心行和业种，执持色身。众生意根末那识与如来藏如影相随，流转生死。
前六识于“五无心位”——眠熟无梦、闷绝、正死位、灭尽定和无想定中即灭，第七识入涅槃时可灭，唯独第八识如来藏，不生不灭，不以修得，本来自有，性如金刚。即心经所说不生不灭丶不垢不净丶不增不减；佛说众生皆有佛性，即指如来藏；亦即禅宗参禅之一念慧相应证悟的标的（真假禅和）。证悟如来藏者乃无境界法丶无入出法，乃无所得法 ，证悟如来藏后，入菩萨七住位，始生根本无分别智，同时证得本来自性清净涅槃。
然而如来藏心体虽不可灭，心体中含有诸异熟及等流种子流注变易，随众生果报，以如来藏之功德产生有情各自该有的果报身。如果把如来藏否定了，还有哪个心执持业种？因为没有常住心持种，就会使得因果律成为虚妄说。等于是在否定因果律的，可是因果律明明是在法界中存在的。
若否定如来藏而说缘起性空，则一切皆空，拨无因果，众生当无法成佛。因为法界中只有第八识才是业果报系统，以外没有任何一法可以持种……也没有任何一法可以像它具足中道性、实相性、真如性、涅槃性、本来性、圆成实性。
若无如来藏，三乘菩提一切法，皆成戏论。
以诸佛经为证：
文殊师利白佛言：「世尊！因如来藏故，诸佛不食肉耶？」佛言：「如是，一切众生无始生死丶生生轮转，无非父母兄弟姊妹，犹如伎儿变易无常；自肉他肉则是一肉，是故诸佛悉不食肉。复次，文殊师利！一切众生界丶我界，即是一界；所宅之肉即是一肉，是故诸佛悉不食肉。」——阿含部《央掘魔罗经》卷第四
佛告大慧：「如来之藏是善丶不善因，能遍兴造一切趣生，譬如伎儿变现诸趣，离我我所；不觉彼故，三缘和合方便而生；外道不觉，计着作者。为无始虚伪恶习所薰，名为识藏，生无明住地，与七识俱，如海浪身常生不断；离无常过，离於我论，自性无垢，毕竟清净。」——《楞伽阿跋多罗宝经》：
如来藏身不生不灭，善巧方便普现世间。证法实性超一切故，得不退转无碍力故，生於如来无障碍见广大威德种性中故。 ——《大方广佛华严经》卷二十四
（佛云：）「天王当知：真如名为无异丶无变丶无生丶无诤，自性真实，以无诤故说名真如；如实知见诸法不生：诸法虽生，真如不动，真如虽生诸法，而真如不生，是名法身。」——《大般若波罗蜜经》卷五百六十九
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